I grandi eventi sportivi internazionali, dai campionati mondiali di calcio alle olimpiadi, hanno dimostrato mel corso della storia come i diritti umani giochino un ruolo fondamentale anche nel mondo dello sport. 

Nonostante anche in questo ambito il rispetto dei diritti fondamentali e la lotta alle discriminazioni godano di un'attenzione sempre maggiore, cresce anche il rischio del cosidetto "sport washing": in diverse occasioni alcuni stati hanno usato questa strategia di soft power per nascondere alcuni problemi strutturali come il mancato rispetto dei diritti umani della propria popolazione.